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Sophocle (-495 à -406)

Traduction de Leconte de Lisle

Oedipe – Roi

PERSONNAGES

OIDIPOUS
LE SACRIFICATEUR
KRÉÔN
Chœur des vieillards Thèbaiens
Teirésias
Iokastè
Un Messager
Un Serviteur de Laios
Un Envoyé

 

OIDIPOUS

Ô enfants, race nouvelle de l’antique Kadmos, pourquoi vous tenez-vous ainsi devant moi avec ces rameaux suppliants ? Toute la ville est pleine de l’encens qui brûle et du retentissement des paians et des lamentations. Je
n’ai point pensé que je dusse apprendre ceci par d’autres, ô enfants ! Et je suis venu moi-même, moi, Oidipous, célèbre parmi tous les hommes. Allons ! parle, vieillard, car il convient que tu parles
pour eux. Qu’est-ce ? Quelle est votre pensée ? Redoutez-vous quelque danger ? Désirez-vous être secourus dans une calamité présente ? Certes, je vous viendrai en aide. Je serais sans pitié si je n’étais
touché de votre morne attitude.

LE SACRIFICATEUR

Oidipous, ô toi qui commandes à la terre de ma patrie, tu nous vois tous prosternés devant tes autels : ceux-ci qui ne peuvent encore beaucoup marcher, ces sacrificateurs lourds d’années, et moi-même serviteur
de Zeus et cette élite de nos jeunes hommes. Le reste de la multitude, portant les rameaux suppliants est assis dans l’Agora, devant les deux temples de Pallas et le foyer fatidique de l’Isménien. En effet, comme tu le
vois, la ville, battue par la tempête, ne peut plus lever sa tête submergée par l’écume sanglante. Les fruits de la terre périssent, encore enfermés dans les bourgeons, les troupeaux de bœufs languissent,
et les germes conçus par les femmes ne naissent pas. Brandissant sa torche, la plus odieuse des déesses, la peste, s’est ruée sur la ville et a dévasté la demeure de Kadmos. Le noir Hadès s’enrichit
de nos gémissements et de nos lamentations. Et voici que ces enfants et moi nous nous sommes rendus à ton seuil, non que tu nous sembles égal aux dieux, mais parce que, dans les maux qu’amène la vie ou dans ceux
qu’infligent les daimones irrités, tu es pour nous le premier des hommes, toi qui, à ton arrivée dans la ville de Kadmos, nous affranchis du tribut payé à la cruelle divinatrice, n’étant averti
de rien, ni renseigné par nous. En effet, c’est à l’aide d’un dieu que tu as sauvé notre vie. Tous le pensent et le croient. Or, maintenant, Oidipous, le plus puissant des hommes, nous sommes venus vers toi
en suppliants, afin que tu trouves quelque remède pour nous, soit qu’un oracle divin t’instruise, soit qu’un homme te conseille, car je sais que les sages conseils amènent les événements heureux. Allons,
ô le meilleur des hommes, remets cette ville en son ancienne gloire, et prends souci de la tienne ! Cette terre, se souvenant de ton premier service, te nomme encore son sauveur. Plaise aux dieux que, songeant aux jours de ta puissance, nous
ne disions pas que, relevés par toi, nous sommes tombés de nouveau ! Restaure donc et tranquillise cette ville. Déjà par une heureuse destinée, tu nous as rétablis. Sois aujourd’hui égal à
toi-même. Car, si tu commandes encore sur cette terre, mieux vaut qu’elle soit pleine d’hommes que déserte. Une tour ou une nef, en effet, si vaste qu’elle soit, n’est rien, vide d’hommes.

OIDIPOUS

Ô lamentables enfants ! Je sais, je n’ignore pas ce que vous venez implorer. Je sais de quel mal vous souffrez tous. Mais quelles que soient les douleurs qui vous affligent, elles ne valent pas les miennes ; car chacun de vous souffre
pour soi, sans éprouver le mal d’autrui, et moi, je gémis à la fois sur la ville, sur vous et sur moi. Certes, vous ne m’avez point éveillé tandis que je dormais ; mais, plutôt, sachez que j’ai
beaucoup pleuré et agité dans mon esprit bien des inquiétudes et des pensées ; de sorte que le seul remède trouvé en réfléchissant, je l’ai tenté. C’est pourquoi j’ai
envoyé à Pythô, aux demeures de Phoibos, le fils de Ménoikeus, Kréôn, mon beau-frère, afin d’apprendre par quelle action ou par quelle parole je puis sauver cette ville. Déjà, comptant
les jours depuis son départ, je suis inquiet de ce qu’il fait ; car il y a fort longtemps qu’il est absent, et au delà de ce qui est vraisemblable. Quand il sera revenu, que je sois tenu pour un mauvais homme, si je ne
fais ce qu’aura prescrit le dieu !

LE SACRIFICATEUR

Tu parles à propos, certes ; car ceux-ci m’annoncent que Kréôn est arrivé.

OIDIPOUS

Ô roi Apollôn ! puisse-t-il revenir avec un oracle aussi propice que son visage est joyeux !

LE SACRIFICATEUR

Comme il est permis de le penser, il est joyeux. Sinon, il n’arriverait pas la tête ceinte d’un laurier chargé de fruits.

OIDIPOUS

Nous le saurons promptement, car il est assez près pour être entendu. Ô roi, mon parent, fils de Ménoikeus, quelle réponse du dieu nous apportes-tu ?

KRÉÔN.

Une excellente ; car quelque difficiles à faire que soient les choses, je dis qu’elles sont bonnes si elles mènent à une heureuse fin.

OIDIPOUS
Quel est l’oracle ? Tes paroles, en effet, ne me donnent
ni confiance, ni crainte.

KRÉÔN.

Si tu veux que ceux-ci entendent, je suis prêt à parler. Sinon, entrons dans la demeure.

OIDIPOUS

Parle devant tous. Je suis plus affligé de leurs maux que je n’ai souci de ma propre vie.

KRÉÔN.

Je dirai ce que je tiens du dieu. Le roi Apollôn nous ordonne d’effacer la souillure qui a grandi dans ce pays, de l’extirper, loin de l’y entretenir, de peur qu’elle soit inexpiable.

OIDIPOUS

Quelle est la nature de ce mal ? Par quelle expiation ?

KRÉÔN.

En chassant un homme hors des frontières, ou en vengeant le meurtre par le meurtre, car c’est ce meurtre qui ruine la ville.

OIDIPOUS

Quel est l’homme dont l’oracle rappelle le meurtre ?

KRÉÔN.

Ô roi, Laios commanda autrefois sur notre terre, avant que tu fusses le chef de cette ville.

OIDIPOUS
Je l’ai entendu dire, car je ne l’ai jamais vu.

KRÉÔN.

L’oracle ordonne clairement de punir ceux qui ont tué cet homme qui est mort.

OIDIPOUS

Sur quelle terre sont-ils ? Comment retrouver quelque trace d’un crime ancien ?

KRÉÔN.

L’oracle dit que cette trace est dans la ville. On trouve ce qu’on cherche, et ce qu’on néglige nous fuit.

OIDIPOUS

Mais, dis-moi : est-ce dans les champs, ici, ou sur une terre étrangère que Laios a été tué ?

KRÉÔN.

On dit qu’étant parti pour consulter l’oracle, il n’est plus jamais revenu dans sa demeure.

OIDIPOUS

Aucun messager, aucun compagnon de route n’a-t-il vu et ne peut-il raconter comment les choses se sont passées ?

KRÉÔN.
Ils ont tous péri, à l’exception d’un seul qui s’est
enfui de terreur et n’a dit qu’une seule chose de tout ce qu’il a vu.

OIDIPOUS

Quelle chose ? Un seul fait permettrait d’en découvrir un plus grand nombre, si nous avions un faible commencement d’espoir.

KRÉÔN.

Il dit que des voleurs ont assailli Laios, et qu’il a été tué non par un seul, mais par un grand nombre à la fois.

OIDIPOUS

Mais un voleur, s’il n’avait été payé ici pour cela, aurait-il eu une telle audace ?

KRÉÔN.

Ceci fut soupçonné ; mais nul, au milieu de nos maux, ne se leva pour venger Laios mort.

OIDIPOUS

Quel mal empêcha de rechercher comment le roi était mort ?

KRÉÔN.

La Sphinx, pleine de paroles rusées, nous contraignit de laisser là les choses incertaines pour les choses présentes.

OIDIPOUS

Je porterai la lumière sur l’origine de ceci. Il est digne de Phoibos et digne de toi aussi d’avoir pris souci du roi mort. C’est pourquoi vous me verrez vous aider justement et venger le dieu et la ville. En effet, ce n’est
pas en faveur d’un ami éloigné, c’est pour ma propre cause que je punirai ce crime. Quiconque a tué Laios pourrait me frapper avec la même audace. En le servant, je me sers moi-même. Donc, enfants, levez-vous
du seuil et emportez ces rameaux suppliants. Qu’un autre appelle à l’Agora le peuple de Kadmos, car je vais tout tenter ! Ou nous serons heureux avec l’aide du dieu, ou nous sommes perdus.

LE SACRIFICATEUR

Levons-nous, enfants, puisqu’il nous promet les choses pour lesquelles nous sommes venus. Que Phoibos, qui nous a envoyé cet oracle, soit notre sauveur et nous délivre de nos maux !

LE CHŒUR

Strophe I.

Ô harmonieuse parole de Zeus, venue de la riche Pythô dans l’illustre Thèba ! Mon cœur tremble et bat de crainte, ô paian Dalien ! J’ai peur de savoir ce que tu dois accomplir pour moi, dès aujourd’hui,
ou dans le retour des saisons. Dis-le-moi, ô fille de l’espérance d’or, voix ambroisienne !

Antistrophe I.

Je t’invoque la première, fille de Zeus, ambroisienne Athèna, avec ta sœur Artémis qui protège cette terre, qui s’assied sur un trône glorieux au milieu de l’Agora, et avec Phoibos qui lance
au loin les traits. Oh ! venez à moi tous trois, guérisseurs des maux ! Si déjà, quand le malheur se rua sur la ville, vous avez étouffé le feu terrible, venez aussi maintenant !

Strophe II.

Ô dieux ! Je subis des maux innombrables ; mon peuple tout entier dépérit, et l’action de la pensée ne peut le guérir. Les fruits de cette terre illustre ne mûrissent pas ; les femmes n’enfantent
point et souffrent des douleurs lamentables ; et l’on voit, l’un après l’autre, tels que des oiseaux rapides, avec plus d’ardeur que le feu indompté, tous les hommes se ruer vers le rivage du dieu occidental
!

Antistrophe II.

La ville est épuisée par les funérailles sans nombre ; la multitude non pleurée et qui donne la mort gît sur la terre ; et les jeunes mariées et les mères aux cheveux blancs, prosternées çà
et là sur les marches de chaque autel, demandent par des hurlements et des gémissements la fin de leurs maux déplorables. Le paian et le bruit plaintif des lamentations éclatent et redoublent. Ô fille d’or
de Zeus, envoie-nous un puissant secours !

Strophe III.

Contrains-le de fuir, cet Arès le Pestiféré qui, sans ses armes d’airain, nous brûle maintenant en se jetant sur nous avec de grandes clameurs. Chasse-le hors de la patrie, soit dans le large lit d’Amphitrita,
soit vers le rivage inhospitalier de la mer Thrèkienne; car ce que la nuit n’a point terminé le jour l’achève. O Père Zeus, maître des splendides éclairs, consume-le de ta foudre ! Antistrophe
III.

Roi Lykien! puisses-tu, pour nous venir en aide, lancer de ton arc d’or tes traits invincibles ! Puissent éclater les torches flambantes avec lesquelles Artémis parcourt les monts Lykiens ! Et j’invoque le Dieu épo-
nyme de (Tette terre, à la mitre d’or, Bakkhos-Evios, le Pourpré, le compagnon des Mainades, afin qu’il vienne, secouant une torche ardente contre ce Dieu méprisé entre tous les Dieux !

OIDIPOUS

Tu pries, et il te sera accordé ce que tu désires, un remède et un apaisement pour tes maux, si tu veux m’écouter et agir contre cette calamité. Je parlerai comme étranger à l’oracle et
à la chose faite ; car je n’avancerai pas beaucoup dans ma recherche, si je n’ai quelque indice. Maintenant, je vous dis ceci, à vous tous, citoyens Kadméiones, moi le dernier venu ici après l’événement.
Quiconque d’entre vous sait par quel homme a été tué Laios Labdakide, j’ordonne que celui-là me révèle tout. S’il craint ou s’il refuse de s’accuser, qu’il sorte sain
et sauf de ce pays ! Il ne subira aucun autre châtiment de ma part. Si quelqu’un sait qu’un étranger a commis ce meurtre, qu’il ne taise pas son nom, car je le récompenserai et lui serai par surcroît reconnaissant
! Mais si vous vous taisez, si quelqu’un d’entre vous, craignant pour soi ou pour un ami, rejette mes paroles, sachez ce que je ferai. J’ordonne que cet homme ne soit accueilli par aucun habitant de cette terre où je possède
la puissance et le trône ; que nul ne soit son hôte, ne l’admette aux supplications et aux sacrifices divins et ne le baigne d’eau lustrale ; que tous le repoussent de leurs demeures, et qu’il soit pour nous comme une
souillure, ainsi que l’oracle du dieu Pythique me l’a déclaré. De cette façon, je viens en aide au daimôn et à l’homme tué. Je maudis le meurtrier inconnu, qu’il ait commis seul ce
crime ou que plusieurs l’aient aidé. Que le malheur consume sa vie ! Que je souffre moi-même les maux que mes imprécations appellent sur lui, si je le reçois volontairement dans mes demeures ! Or, je vous commande
d’agir ainsi, pour moi, pour le dieu, pour ce pays frappé de stérilité et d’abandon. Même quand l’oracle ne l’eût pas ordonné, il ne convenait pas de laisser inexpié le meurtre
de ce très-vaillant homme, de ce roi mort ; mais il eût fallu s’en inquiéter. Maintenant, puisque je possède la puissance qu’il avait avant moi ; puisque j’ai épousé sa propre femme pour
procréer d’elle, et que s’il avait eu des enfants, ceux-ci seraient devenus les miens ; puisque la destinée mauvaise s’est abattue sur sa tête, j’agirai pour lui comme s’il était mon père,
et je tenterai tout pour saisir le tueur du Labdakide, du descendant de Polydoros, de Kadmos et de l’antique Agenôr. Pour ceux qui n’obéiront point à mes ordres, je supplie les dieux qu’ils n’aient ni
moissons de la terre, ni enfants de leurs femmes, et qu’ils meurent du mal qui nous accable ou d’un plus terrible encore. Mais, pour vous, Kadméiens, qui m’approuvez, je prie que la justice et tous les dieux propices vous
soient en aide !

LE CHŒUR

Puisque tu m’y contrains par ton imprécation, ô roi, je parlerai. Je n’ai point tué et je ne puis dire qui a tué. C’est à Phoibos qui a rendu cet oracle de dire qui a commis le crime.

OIDIPOUS

Tu dis une chose juste, mais aucun homme ne peut contraindre les dieux de faire ce qu’ils ne veulent pas faire.

LE CHŒUR

J’ajouterai une seconde pensée à celle que j’ai dite.

OIDIPOUS

Même une troisième, si tu l’as. N’hésite pas.

LE CHŒUR

Je sais, ô roi, que le roi Teirésias, autant que le roi Phoibos, découvre avec certitude ce qu’on cherche à qui l’interroge.

OIDIPOUS

Je n’ai pas manqué de m’en inquiéter. Averti par Kréôn, je lui ai envoyé deux messagers. Je suis même étonné qu’il ne soit pas arrivé.

LE CHŒUR

À la vérité, toutes les autres rumeurs sont anciennes et fausses.

OIDIPOUS

Quelles sont-elles ? Tout ce qui s’est dit doit être su.

LE CHŒUR
On rapporte que Laios a été tué par quelques voyageurs.

OIDIPOUS

Je l’ai entendu dire aussi, mais personne n’a vu ce qui est arrivé.

LE CHŒUR

Si le meurtrier ressent quelque crainte, dès qu’il apprendra tes imprécations terribles, il ne les supportera pas.

OIDIPOUS

Qui ne craint pas de commettre un crime n’est pas épouvanté par des paroles.

LE CHŒUR

Voici celui qui le découvrira. Ils conduisent ici le divin prophète qui, seul de tous les hommes, possède la vérité.

OIDIPOUS

Ô Teirésias, qui comprends toutes choses, permises ou défendues, ouraniennes et terrestres, bien que tu ne voies pas, tu sais cependant de quel mal cette ville est accablée, et nous n’avons trouvé que toi,
ô roi, pour protecteur et pour sauveur. Phoibos, en effet, si tu ne l’as appris déjà de ceux-ci, nous a répondu par nos envoyés que l’unique façon de nous délivrer de cette contagion était
de donner la mort aux meurtriers découverts de Laios, ou de les chasser en exil. Ne nous refuse donc ni les augures par les oiseaux, ni les autres divinations ; délivre la ville et toi-même et moi ; efface cette souillure due
au meurtre de l’homme qu’on a tué. Notre salut dépend de toi. Il n’est pas de tâche plus illustre pour un homme que de mettre sa science et son pouvoir au service des autres hommes.

TEIRÉSIAS

Hélas ! hélas ! qu’il est dur de savoir, quand savoir est inutile ! Ceci m’était bien connu, et je l’ai oublié, car je ne serais point venu ici.

OIDIPOUS

Qu’est-ce ? Tu sembles plein de tristesse.

TEIRÉSIAS

Renvoie-moi dans ma demeure. Si tu m’obéis, ce sera, certes, au mieux pour toi et pour moi.

OIDIPOUS

Ce que tu dis n’est ni juste en soi, ni bon pour cette ville qui t’a nourri, si tu refuses de révéler ce que tu sais.

TEIRÉSIAS

Je sais que tu parles contre toi-même, et je crains le même danger pour moi.

OIDIPOUS

Je t’adjure par les dieux ! ne cache pas ce que tu sais. Tous, tant que nous sommes, nous nous prosternons en te suppliant.

TEIRÉSIAS
Vous délirez tous ! Mais je ne ferai pas mon malheur, en même temps que
le tien !

OIDIPOUS

Que dis-tu ? Sachant tout, tu ne parleras pas ? Mais tu as donc dessein de nous trahir et de perdre la ville ?

TEIRÉSIAS

Je n’accablerai de douleur ni moi, ni toi. Pourquoi m’interroges-tu en vain ? Tu n’apprendras rien de moi.

OIDIPOUS

Rien ! ô le pire des mauvais, tu ne diras rien ! Certes, tu mettrais la fureur dans un cœur de pierre. Ainsi tu resteras inflexible et intraitable ?

TEIRÉSIAS

Tu me reproches la colère que j’excite, et tu ignores celle que tu dois exciter chez les autres. Et cependant tu me blâmes !

OIDIPOUS

Qui ne s’irriterait, en effet, en entendant de telles paroles par lesquelles tu méprises cette ville ?

TEIRÉSIAS

Les choses s’accompliront d’elles-mêmes, quoique je les taise.

OIDIPOUS
Puisque ces choses futures s’accompliront, tu peux me les dire.

TEIRÉSIAS

Je ne dirai rien de plus. Laisse-toi entraîner comme il te plaira, à la plus violente des colères.

OIDIPOUS

Certes, enflammé de fureur comme je le suis, je ne tairai rien de ce que je soupçonne. Sache donc que tu me sembles avoir pris part au meurtre, que tu l’as même commis, bien que tu n’aies pas tué de ta main.
Si tu n’étais pas aveugle, je t’accuserais seul de ce crime.

TEIRÉSIAS

En vérité ? Et moi je t’ordonne d’obéir au décret que tu as rendu, et, dès ce jour, de ne plus parler à aucun de ces hommes, ni à moi, car tu es l’impie qui souille cette terre.

OIDIPOUS

Oses-tu parler avec cette impudence, et penses-tu, par hasard, sortir de là impuni ?

TEIRÉSIAS

J’en suis sorti, car j’ai en moi la force de la vérité.

OIDIPOUS

Qui t’en a instruit ? Ce n’est point ta science.

TEIRÉSIAS
C’est toi, toi qui m’as contraint de parler.

OIDIPOUS

Qu’est-ce ? Dis encore, afin que je comprenne mieux.

TEIRÉSIAS

N’as-tu pas compris déjà ? Me tentes-tu, afin que j’en dise davantage ?

OIDIPOUS

Je ne comprends pas assez ce que tu as dit. Répète.

TEIRÉSIAS

Je dis que ce meurtrier que tu cherches, c’est toi !

OIDIPOUS

Tu ne m’auras pas impunément outragé deux fois !

TEIRÉSIAS

Parlerai-je encore, afin de t’irriter plus encore ?

OIDIPOUS

Autant que tu le voudras, car ce sera en vain.

TEIRÉSIAS

Je dis que tu t’es uni très-honteusement, sans le savoir, à ceux qui te sont le plus chers et que tu ne vois pas en quels maux tu es !

OIDIPOUS
Penses-tu toujours parler impunément ?

TEIRÉSIAS

Certes ! S’il est quelque force dans la vérité.

OIDIPOUS

Elle en a sans doute, mais non par toi. Elle n’en a aucune par toi, aveugle des oreilles, de l’esprit et des yeux !

TEIRÉSIAS

Malheureux que tu es ! Tu m’outrages par les paroles mêmes dont chacun de ceux-ci t’outragera bientôt !

OIDIPOUS

Perdu dans une nuit éternelle, tu ne peux blesser ni moi, ni aucun de ceux qui voient la lumière.

TEIRÉSIAS

Ta destinée n’est point de succomber par moi. Apollôn y suffira. C’est lui que ce soin regarde.

OIDIPOUS

Ceci est-il inventé par toi ou par Kréôn ?

TEIRÉSIAS

Kréôn n’est point cause de ton mal. Toi seul es ton propre ennemi.

OIDIPOUS

Ô richesse, ô puissance, ô gloire d’une vie illustre par la science et par tant de travaux, combien vous excitez d’envie ! puisque, pour cette même puissance que la ville a remise en mes mains sans que je l’aie
demandée, Kréôn, cet ami fidèle dès l’origine, ourdit secrètement des ruses contre moi et s’efforce de me renverser, ayant séduit ce menteur, cet artisan de fraudes, cet imposteur qui ne
voit que le gain, et n’est aveugle que dans sa science ! Allons ! dis-moi, où t’es-tu montré un sûr divinateur ? Pourquoi, quand elle était là, la chienne aux paroles obscures, n’as-tu pas trouvé
quelque moyen de sauver les citoyens ? Était-ce au premier homme venu d’expliquer l’énigme, plutôt qu’aux divinateurs ? Tu n’as rien fait ni par les augures des oiseaux, ni par une révélation
des dieux. Et moi, Oidipous, qui arrivais ne sachant rien, je fis taire la Sphinx par la force de mon esprit et sans l’aide des oiseaux augurals. Et c’est là l’homme que tu tentes de renverser, espérant t’asseoir
auprès de Kréôn sur le même trône ! Mais je pense qu’il vous en arrivera malheur à toi et à celui qui a ourdi le dessein de me chasser de la ville comme une souillure. Si je ne croyais que la vieillesse
t’a rendu insensé, tu saurais bientôt ce que coûtent de tels desseins.

LE CHŒUR

Autant que nous en jugions, ses paroles et les tiennes, Oidipous, nous semblent pleines d’une chaude colère. Il ne faut point s’en occuper, mais rechercher comment nous accomplirons pour le mieux l’oracle du dieu.

TEIRÉSIAS

Si tu possèdes la puissance royale, il m’appartient cependant de te répondre en égal. J’ai ce droit en effet. Je ne te suis nullement soumis, mais à Loxias ; et je ne serai jamais inscrit comme client de
KRÉÔN. Puisque tu m’as reproché d’être aveugle, je te dis que tu ne vois point de tes yeux au milieu de quels maux tu es plongé, ni avec qui tu habites, ni dans quelles demeures. Connais-tu ceux dont
tu es né ? Tu ne sais pas que tu es l’ennemi des tiens, de ceux qui sont sous la terre et de ceux qui sont sur la terre. Les horribles exécrations maternelles et paternelles, s’abattant à la fois sur toi, te chasseront
un jour de cette ville. Maintenant tu vois, mais alors tu seras aveugle. Où ne gémiras-tu pas ? Quel endroit du Kithairôn ne retentira-t-il pas de tes lamentations, quand tu connaîtras tes noces accomplies et dans quel
port fatal tu as été poussé après une navigation heureuse ? Tu ne vois pas ces misères sans nombre qui te feront l’égal de toi-même et de tes enfants. Maintenant, accable-nous d’outrages,
Kréôn et moi, car aucun des mortels ne succombera plus que toi sous de plus cruelles misères.

OIDIPOUS

Qui pourrait endurer de telles paroles ? Va-t’en, abominable ! hâte-toi ! sors de ces demeures, et sans retour !

TEIRÉSIAS

Certes, je ne serais point venu, si tu ne m’avais appelé.

OIDIPOUS
Je ne savais pas que tu parlerais en insensé ; car, le sachant, je ne t’eusse point pressé de venir dans ma demeure.

TEIRÉSIAS

Je te semble insensé, mais ceux qui t’ont engendré me tenaient pour sage.

OIDIPOUS

Qui sont-ils ? Arrête ! Qui, parmi les mortels m’a engendré ?

TEIRÉSIAS

Ce même jour te fera naître et te fera mourir.

OIDIPOUS

Toutes tes paroles sont obscures et incompréhensibles.

TEIRÉSIAS

N’excelles-tu pas à comprendre de telles obscurités ?

OIDIPOUS

Tu me reproches ce qui me fera grand.

TEIRÉSIAS

C’est cela même qui t’a perdu.

OIDIPOUS

J’ai délivré cette ville et je ne le regrette pas.

TEIRÉSIAS
Je m’en vais donc. Toi, enfant, emmène-moi.

OIDIPOUS

Certes, qu’il t’emmène, car, étant présent, tu me troubles et tu m’empêches ! Loin d’ici, tu ne me pèseras plus.

TEIRÉSIAS

Je m’en irai, mais je dirai d’abord pourquoi je suis venu ici sans peur de ton visage, car tu es impuissant à me perdre jamais. Cet homme que tu cherches, le menaçant de tes décrets à cause du meurtre de Laios,
il est ici. On le dit étranger, mais il sera bientôt reconnu pour un thèbaien indigène, et il ne s’en réjouira pas. De voyant il deviendra aveugle, de riche pauvre, et il partira pour une terre étrangère.
Il sera en face de tous le frère de son propre enfant, le fils et l’époux de celle de qui il est né, celui qui partagera le lit paternel et qui aura tué son père. Entre dans ta demeure, songe à ces
choses, et si tu me prends à mentir, dis alors que je suis un mauvais divinateur.

Strophe III.

Contrains-le de fuir, cet Arès le Pestiféré qui, sans ses armes d’airain, nous brûle maintenant en se jetant sur nous avec de grandes clameurs. Chasse-le hors de la patrie, soit dans le large lit d’Amphitrita,
soit vers le rivage inhospitalier de la mer Thrèkienne ; car ce que la nuit n’a point terminé le jour l’achève. Ô père Zeus, maître des splendides éclairs, consume-le de ta foudre !

Antistrophe III.

Roi Lykien ! puisses-tu, pour nous venir en aide, lancer de ton arc d’or tes traits invincibles ! puissent éclater les torches flambantes avec lesquelles Artémis parcourt les monts Lykiens ! Et j’invoque le dieu éponyme
de cette terre, à la mitre d’or, Bakkhos-Évios, le Pourpré, le compagnon des Mainades, afin qu’il vienne, secouant une torche ardente contre ce dieu méprisé entre tous les dieux !

LE CHŒUR

Strophe I.

Quel est-il celui que le rocher fatidique de Pythô déclare avoir commis de ses mains ensanglantées le plus abominable des crimes ? Il est temps qu’il prenne la fuite, plus prompt que les chevaux rapides comme le vent, car
le fils de Zeus, armé du feu et des éclairs, va se ruer sur lui, suivi des Kères terribles et inévitables.

Antistrophe I.

En effet, voici qu’une illustre voix, partie du neigeux Parnèsos, dit de rechercher cet homme qui se cache. Il est errant dans les forêts sauvages, sous les antres, parmi les rochers, comme un taureau, et il vagabonde, malheureux
et d’un pied misérable, solitaire, afin d’échapper à l’oracle sorti du nombril de la terre. Mais l’oracle toujours vivace vole autour de lui.

Strophe II.

Il me trouble horriblement, le divinateur augural, et je ne puis ni affirmer, ni nier ce qu’il dit. J’hésite, ne sachant comment parler, et je reste en suspens, et je ne vois rien de certain, ni dans le présent, ni dans
le passé. Je n’ai jamais entendu dire qu’il y ait eu aucune dissension entre les Labdakides et le fils de Polybos, et je n’ai jamais douté de l’excellente renommée d’Oidipous parmi tous les hommes,
et qu’il puisse exister un vengeur du meurtre ignoré du Labdakide.

Antistrophe II.

Si Zeus et Apollôn sont sages et connaissent les actions des hommes, je ne suis pas certain que ce divinateur, entre tous, sache plus que moi. Certes, un homme peut en savoir plus qu’un autre homme ; mais, avant que ses paroles soient
prouvées par le fait, je ne serai pas de ceux qui condamnent
OIDIPOUS Autrefois, quand parut la vierge ailée, il a manifesté sa sagesse et sa bienveillance pour la ville, et c’est pourquoi, jamais, par mon propre
jugement, je ne le tiendrai pour coupable.

KRÉÔN.

Hommes citoyens, sachant que le roi Oidipous m’adressait les plus odieuses accusations, je viens, pénétré d’une douleur intolérable. Si, dans la calamité présente, il pense que, par mes paroles
ou mes actions, je lui ai causé quelque mal, accusé d’un tel crime, je n’ai pas le désir d’une plus longue vie. Ce ne serait pas peu, en effet, qu’une telle injure ; mais ce serait pour moi un très-grand
malheur que d’être repoussé par la ville, par vous et par mes amis.

LE CHŒUR

Je pense que sa colère a exprimé cet outrage, plutôt que la réflexion de son esprit.

KRÉÔN.

Comment est-il avéré que le divinateur a menti par mes conseils ?

LE CHŒUR

Il l’a dit en effet, mais je ne sais sur quelle preuve.

KRÉÔN.

Ses yeux étaient-ils assurés, son esprit était-il calme quand il m’a accusé de ce crime ?

LE CHŒUR

Je ne sais, ne regardant point ce que font les princes. Mais le voici lui-même qui sort des demeures.

OIDIPOUS

Holà ! toi ! que fais-tu ici ? Ton audace et ton impudence sont-elles si grandes que tu oses approcher de mes demeures, toi qui me tues ouvertement, toi, le voleur avéré de ma puissance ! Allons, parle ! Je t’en adjure
par les dieux ! As-tu vu en moi de la lâcheté ou de la démence, pour avoir entrepris cela ? As-tu espéré que je ne découvrirais pas ton dessein ourdi avec ruse, ou que, l’ayant découvert, je
ne me vengerais pas ? Tes efforts ne sont-ils pas insensés de vouloir saisir, sans le secours du peuple et sans amis, la puissance royale qu’on ne peut obtenir que par les richesses et par la faveur du peuple ?

KRÉÔN.

Comment faire ? Le sais-tu ? Il faut que je réponde à tes paroles. Quand tu sauras, tu jugeras.

OIDIPOUS

Tu es un habile parleur, mais je suis un mauvais écouteur, car je te sais injurieux et malveillant pour moi.

KRÉÔN.

Sur ceci, écoute d’abord ce que j’ai à te dire.

OIDIPOUS

Va ! ne me dis pas que tu n’es point mauvais.

KRÉÔN.

Si tu penses qu’une obstination insensée est bonne, tu te trompes.

OIDIPOUS
Et toi, si tu penses que tu outrageras un parent sans en être châtié, tu te trompes aussi.

KRÉÔN.

Ce que tu dis est juste, je l’avoue ; mais apprends-moi quel outrage je t’ai fait.

OIDIPOUS

M’as-tu persuadé, ou non, d’envoyer un messager à ce vénérable divinateur ?

KRÉÔN.

Telle est encore ma pensée.

OIDIPOUS

Depuis combien de temps Laios…

KRÉÔN.

Qu’a-t-il fait ? Je ne comprends pas.

OIDIPOUS

A-t-il été enlevé par un coup mortel ?

KRÉÔN.

Il y a de cela une longue suite d’années.

OIDIPOUS

Ce divinateur exerçait-il alors sa science ?

KRÉÔN.
Il était alors également savant et honoré.

OIDIPOUS

M’a-t-il nommé dans ce temps-là ?

KRÉÔN.

Jamais, moi présent du moins.

OIDIPOUS

Et vous n’avez point fait de recherches au sujet du mort ?

KRÉÔN.

Nous en avons fait sans doute. Nous n’avons rien appris.

OIDIPOUS

Et pourquoi ce savant divinateur ne disait-il pas alors les mêmes choses ?

KRÉÔN.

Je ne sais. J’ai coutume de me taire sur ce que je ne sais pas.

OIDIPOUS

Il en est une du moins que tu sais et que tu diras, si tu es sage.

KRÉÔN.

Laquelle ? Si je la sais, je ne la nierai pas.

OIDIPOUS
Si le divinateur ne s’était pas concerté avec toi, il ne m’accuserait pas d’avoir tué Laios.

KRÉÔN.

S’il a dit cela, tu le sais. Mais je veux t’interroger de même que tu m’interroges.

OIDIPOUS

Interroge. Tu ne prouveras jamais que je suis le tueur de Laios.

KRÉÔN.

Dis : n’as-tu point ma sœur pour femme ?

OIDIPOUS

Je ne puis nier ce que tu demandes là.

KRÉÔN.

Et tu commandes avec elle, ayant une part égale de puissance ?

OIDIPOUS

Je lui accorde toutes les choses qu’elle veut.

KRÉÔN.

Ne suis-je pas, moi troisième, votre égal à tous deux ?

OIDIPOUS

Et c’est pour cela que tu te montres mauvais ami.

KRÉÔN.

Tu ne diras point cela, si tu veux, comme moi, penser sagement. Songe à ceci d’abord : penses-tu qu’on puisse aimer mieux commander au milieu des terreurs que dormir tranquille en possédant la même puissance ? Pour
moi, certes, j’aime mieux faire ce que font les rois qu’être roi, et tout homme sage pense ainsi. En effet, maintenant j’obtiens tout de toi sans crainte, et, si j’étais roi moi-même, je ferais un grand
nombre de choses contre mon gré. Comment donc me serait-il plus doux de régner que d’être puissant et tranquille ? Je ne suis pas insensé au point de désirer autre chose que les biens qui me profitent. Maintenant
tous m’honorent, chacun m’embrasse. Ceux qui souhaitent quelque chose de toi me flattent, car l’accomplissement de leurs vœux est dans ma main. Pourquoi, je te prie, perdrais-je ces avantages pour régner ? Un esprit
pervers nourrirait là des desseins insensés. Je n’ai nullement les désirs que tu me prêtes et je ne voudrais jamais les satisfaire avec l’aide d’un autre. Voici la preuve de ceci. Va demander à
Pythô si je t’ai rapporté fidèlement l’oracle. Alors, si tu me convaincs de m’être concerté avec le divinateur, tue-moi, non par un seul suffrage, mais par deux, le mien et le tien. Mais ne m’accuse
pas sans preuve, car il n’est pas juste de décider témérairement que les bons sont mauvais et que les mauvais sont bons. Qui rejette un ami fidèle agit plus mal, je le dis, que s’il rejetait sa propre vie
qui est le bien qu’on aime le plus. Avec le temps tu te convaincras de tout ceci, car le temps seul montre quel est l’homme irréprochable, tandis qu’en un seul jour tu reconnaîtras un pervers.

LE CHŒUR
Tu avoueras qu’il a bien parlé, ô roi, si tu crains de faillir, car ceux qui jugent en hâte ne sont sûrs de rien.

OIDIPOUS

Là où quelqu’un est prompt à me tendre des piéges, il importe que je sois prompt à me décider. Si je reste tranquille, il accomplira ses desseins, et les miens seront vains.

KRÉÔN.

Que veux-tu donc ? Me chasser de la ville ?

OIDIPOUS

Non. Je veux que tu meures, non que tu sois exilé.

KRÉÔN.

Soit, mais après que tu auras prouvé en quoi je te porte envie.

OIDIPOUS

Résisteras-tu, et me désobéiras-tu ?

KRÉÔN.

Je vois que tu es insensé.

OIDIPOUS

Je suis sage en ce qui me concerne.

KRÉÔN.

Tu dois être sage aussi en ce qui me regarde.

OIDIPOUS
Tu es mauvais.

KRÉÔN.

Quoi ! si tu pensais mal ?

OIDIPOUS

Tu n’en dois pas moins obéir.

KRÉÔN.

Mais non à un mauvais maître.

OIDIPOUS

Ô ville ! ô ville !

KRÉÔN.

Et moi aussi je suis de cette ville. Elle n’est pas à toi seul.

LE CHŒUR

Cessez, ô rois. Je vois en effet Iokastè qui sort à propos des demeures. Il importe qu’elle apaise cette querelle.

IOKASTÈ

Ô malheureux, pourquoi engagez-vous cette mêlée insensée de paroles ? Ne rougissez-vous pas, cette terre étant si éprouvée, de soulever des dissensions privées ? Toi, rentre dans la demeure ;
et toi, Kréôn, va vers la tienne. Craignez de faire une grande querelle de ce qui n’est rien.

KRÉÔN.

Sœur, Oidipous, ton mari, se prépare à me traiter très-cruellement, me donnant à choisir de deux maux, soit qu’il me chasse de la ville, soit qu’il me tue.

OIDIPOUS

Je l’avoue, car je l’ai saisi, femme, ourdissant contre moi un dessein plein de ruses perfides.

KRÉÔN.

Que je ne goûte plus aucune joie, que je meure voué aux exécrations, si j’ai fait ce dont tu m’accuses !

IOKASTÈ

Par les dieux, Oidipous, crois ce qu’il jure et atteste au nom des dieux, par respect pour moi autant que pour ceux qui sont ici.

LE CHŒUR

Strophe I.

Consens, et accorde ceci dans ta sagesse, ô roi, je t’en supplie.

OIDIPOUS

En quoi veux-tu que je cède ?

LE CHŒUR

Respecte celui qui auparavant n’était pas sans raison, et qui maintenant est couvert par la sainteté du serment.

OIDIPOUS
Mais sais-tu ce que tu demandes ?

LE CHŒUR

Je le sais.

OIDIPOUS

Dis-moi donc toute ta pensée.

LE CHŒUR

Ne châtie point, pour un fait douteux, comme coupable d’un crime incertain, un ami qui s’est lié par un serment.

OIDIPOUS

Mais, toi, sache que ce que tu demandes n’est rien moins pour moi que la mort ou l’exil.

LE CHŒUR

Strophe II.

Non, certes ! J’en atteste le dieu Hélios le premier de tous les dieux ! Détesté des dieux et des hommes, que je meure par les pires supplices, si j’ai pensé cela ! Mais le malheur de ma patrie déchire
d’autant plus mon cœur que de nouveaux maux s’ajoutent par vous à ceux qui nous accablaient déjà.

OIDIPOUS

Qu’il s’en aille donc, même s’il faut que je périsse ou que, méprisé de tous, je sois chassé violemment de cette ville ! Ta parole, non la sienne, m’a remué de pitié. Mais pour
lui, il me sera odieux, où qu’il soit.

KRÉÔN.

Tu es inexorable, même en cédant. Ceci te sera dur, quand ta colère sera éteinte. De telles natures sont châtiées par elles-mêmes.

OIDIPOUS

Laisse-moi donc, et va-t’en !

KRÉÔN.

Je m’en vais, non connu de toi ; mais je suis toujours pour ceux-ci ce que j’étais déjà.

LE CHŒUR

Antistrophe I.

Femme, pourquoi tardes-tu à ramener Oidipous dans la demeure ?

IOKASTÈ

Je saurai auparavant quelle était cette querelle.

LE CHŒUR

Elle est née de paroles obscures. Une fausse accusation irrite l’esprit.

IOKASTÈ

S’accusaient-ils tous deux ?

LE CHŒUR

Sans doute.

IOKASTÈ
Et quelles étaient leurs paroles ?

LE CHŒUR

Assez, c’est assez pour moi. Au milieu des calamités de cette ville, je m’arrête où s’est arrêtée la querelle.

OIDIPOUS

Vois où tu en arrives ! Bien que tu sois un homme sage, tu faiblis et tu brises mon cœur.

LE CHŒUR

Antistrophe II.

Ô roi, je l’ai dit et je le redis, sache que je serais sans raison et inhabile à bien penser, si je me séparais de toi qui as dirigé dans la bonne voie ma chère patrie impuissante à lutter contre les
flots de la mauvaise destinée. Maintenant encore, si tu le peux, dirige-la heureusement !

IOKASTÈ

Par les dieux, dis-moi, ô roi, la cause de ta violente colère.

OIDIPOUS

Je parlerai, plutôt pour toi que pour eux. C’est que Kréôn a ourdi de mauvais desseins contre moi.

IOKASTÈ

Parle, si tu peux prouver, en expliquant la querelle, que tu as justement accusé
KRÉÔN.

OIDIPOUS
Il dit que je suis le tueur de Laios.

IOKASTÈ

Le sait-il par lui-même, ou l’a-t-il entendu dire par un autre ?

OIDIPOUS

Il a suscité un misérable divinateur, car, en ce qui le concerne, il a dégagé sa langue.

IOKASTÈ

Laisse tout ceci et ce qui s’est dit. Écoute mes paroles et sache que la science de la divination ne peut rien prévoir des choses humaines. Je te le prouverai brièvement. Autrefois, un oracle fut révélé
à Laios, non par Phoibos lui-même, mais par ses serviteurs, qui disait que sa destinée était d’être tué par un fils qui serait né de lui et de moi. Cependant des voleurs étrangers l’ont
tué à la rencontre de trois chemins. À peine l’enfant, étant né, eut-il vécu trois jours, qu’il chargea des mains étrangères de le jeter, les pieds liés, sur une montagne
déserte. Ainsi Apollôn n’a point fait que le fils fût le meurtrier du père, ni que Laios souffrît de son fils ce qu’il en redoutait. Voilà comment se sont accomplies les divinations fatidiques.
N’en aie nul souci. En effet, ce qu’un dieu veut rechercher, il le découvrira facilement lui-même.

OIDIPOUS

Ô femme, combien, en écoutant ceci, mon âme est agitée et mon cœur est frappé !

IOKASTÈ
De quelle nouvelle inquiétude es-tu troublé ?

OIDIPOUS

Je t’ai entendu dire, il me semble, que Laios avait été tué à la rencontre de trois chemins ?

IOKASTÈ

Certes, on l’a dit, et ce bruit n’a pas été nié.

OIDIPOUS

Et dans quel lieu cela est-il arrivé ?

IOKASTÈ

Dans la contrée qu’on nomme Phokis, là où les routes qui viennent de Pythô et de Daulis n’en font plus qu’une seule.

OIDIPOUS

Y a-t-il longtemps de cela ?

IOKASTÈ

Ces choses furent annoncées dans la ville un peu avant que tu devinsses roi de cette terre.

OIDIPOUS

Ô Zeus, qu’as-tu voulu que je fisse ?

IOKASTÈ

Oidipous, d’où te vient cette épouvante ?

OIDIPOUS
Ne me demande rien encore. Mais, dis-moi, quel était l’aspect de Laios ? Quel était alors son âge ?

IOKASTÈ

Il était de haute taille, et sa tête commençait à blanchir, et son visage ressemblait au tien.

OIDIPOUS

Malheur à moi ! Il semble que, sans le savoir, je me suis jeté à moi-même d’horribles imprécations !

IOKASTÈ

Que dis-tu, je t’en conjure ? Certes, je tremble de te regarder, ô roi !

OIDIPOUS

Je ne redoute que trop la clairvoyance de ce divinateur. Tu m’éclaireras mieux si tu me dis encore une seule chose.

IOKASTÈ

Je suis épouvantée. Cependant, je te dirai, si je la sais, la chose que tu me demandes.

OIDIPOUS

Faisait-il son chemin avec un petit nombre de compagnons, ou avait-il de nombreux satellites, selon la coutume d’un homme royal ?

IOKASTÈ
Ils étaient cinq, et, parmi eux, un héraut. Un seul char portait
Laios.

OIDIPOUS

Hélas, hélas ! Ceci est clair désormais. Mais qui a rapporté ces choses, ô femme ?

IOKASTÈ

Un des serviteurs, le seul qui revint sain et sauf.

OIDIPOUS

Est-il maintenant dans la demeure ?

IOKASTÈ

Non, car dès qu’il fut revenu et qu’il t’eut vu en possession de la puissance royale, et Laios mort, il me supplia ardemment, en me prenant la main, de l’envoyer dans les champs paître les troupeaux, afin de rester
très-éloigné de cette ville. Et je le laissai aller, car il était digne de récompense, bien qu’esclave.

OIDIPOUS

Est-il possible de le faire revenir très-promptement vers nous ?

IOKASTÈ

Ceci est très-aisé. Mais pourquoi le désires-tu ?

OIDIPOUS

Je crains, ô femme, que trop de choses m’aient été dites déjà. C’est pourquoi je voudrais voir cet homme.

IOKASTÈ

Certes, il viendra. Mais, dans l’intervalle, je crois être digne d’apprendre, ô roi, ce qui attriste ton cœur.

OIDIPOUS

Je ne te refuserai pas ceci, quand il ne me reste que cette espérance. À qui, en effet, plutôt qu’à toi, me confier en une telle incertitude ? Mon père était Polybos le Korinthien et ma mère Mérope
de Dôris ; et j’étais tenu pour le premier parmi les hommes de Korinthos, quand il m’arriva une aventure, digne d’étonner sans doute, mais non telle cependant que j’eusse dû m’en inquiéter
autant. Pendant le repas, un homme plus que pris de vin, m’appela un enfant supposé. Subissant l’injure avec douleur, je me contins à peine durant ce jour-là ; mais, le lendemain, j’allai vers mon père
et ma mère et je leur demandai ce qui en était, et ils furent très-indignés contre celui qui avait parlé ainsi, et j’étais très-joyeux de leurs paroles. Cependant, cet outrage me brûlait
toujours, car il avait pénétré dans mon esprit. Je partis donc pour Pythô, à l’insu de mon père et de ma mère. Phoibos me renvoya sans aucune réponse aux questions pour lesquelles j’étais
venu, mais il me prédit clairement d’autres choses terribles et lamentables : que je m’unirais à ma mère, que je produirais à la lumière une race odieuse aux hommes et que je tuerais le père
qui m’avait engendré ! Ayant entendu cela, je quittai la terre de Korinthos, me guidant sur les astres, afin de fuir et de me cacher là où je ne verrais jamais s’accomplir ces oracles lamentables et honteux. Faisant
mon chemin, j’arrivai au lieu où tu dis que le roi a péri. Or, je te dirai la vérité, femme. Comme je marchais non loin de la triple voie, un héraut et un homme tel que tu l’as dit, porté sur
un char attelé de chevaux, vinrent à ma rencontre. Le conducteur du char et le vieillard lui-même voulurent m’écarter violemment du chemin. Alors, plein de colère, je frappai le conducteur qui me repoussait.
Mais le vieillard, me voyant passer à côté du char, saisit le moment et me frappa le milieu de la tête de son double fouet. Il ne souffrit pas un mal égal, car, aussitôt atteint du bâton que j’avais
en main, il roula à la renverse du haut de son char ; et je tuai aussi tous les autres. Si cet homme inconnu a quelque chose de commun avec Laios, qui, plus que moi, peut être en horreur aux dieux ? Nul, étranger ou citoyen,
ne me recevra, ni ne me parlera ; et chacun me chassera de ses demeures ; et personne autre que moi-même ne m’accablera de mes propres imprécations ! Et mes mains, par lesquelles il a péri, souillent le lit du mort ! Ne
suis-je pas un scélérat impur, puisqu’il faut que je m’exile et fuie sans revoir les miens et sans remettre le pied sur la terre de la patrie ? Sinon, je dois me marier avec ma mère et tuer mon père. Ne penserait-il
pas sagement celui qui dirait que cette destinée m’a été faite par un daimôn inexorable ? Ô sainteté du dieu ! que je ne voie point ce jour ! Que je disparaisse du milieu des mortels avant d’être
souillé d’une telle horreur !

LE CHŒUR

Ces choses, ô roi, nous frappent de terreur ; mais, jusqu’à ce que tu saches tout de celui qui était présent, ne désespère pas.

OIDIPOUS

Certes, l’attente où je suis de ce bouvier est le seul espoir qui me reste.

IOKASTÈ
D’où vient que tu seras rassuré quand il sera ici ?

OIDIPOUS

Je te l’apprendrai. S’il dit les mêmes choses que toi, alors je serai garanti de tout mal.

IOKASTÈ

Quelle parole si grave as-tu entendue de moi ?

OIDIPOUS

Tu disais tenir de lui que Laios avait été tué par des voleurs. Si, maintenant encore, il parle de leur nombre, je n’ai point tué ; car un seul ne peut être pris pour plusieurs. Mais s’il dit qu’il
n’y avait qu’un homme, alors il sera manifeste que j’ai commis le crime.

IOKASTÈ

Sache qu’il a ainsi annoncé la chose, et il ne lui est point permis de dire le contraire. Toute la ville l’a entendu, et non moi seule. Même s’il s’écartait de son premier langage, il ne certifiera point
cependant, pour en juger selon l’oracle, que tu as commis ce meurtre, puisque Loxias a déclaré que Laios devait être tué de la main de mon fils. Or, le petit malheureux ne l’a point tué, puisqu’il
était mort auparavant. C’est pourquoi aucune divination ne me fera plus reculer.

OIDIPOUS

Ta pensée est sage. Cependant, envoie quelqu’un qui ramène cet esclave. N’y manque pas.

IOKASTÈ
J’enverrai très-promptement. Mais entrons dans la demeure, car je ne ferai rien qui ne te
plaise.

LE CHŒUR

Strophe I.

Puisse cette destinée m’être faite de garder la sainte honnêteté des paroles et des actes, selon les lois sublimes nées dans l’aither Ouranien, dont l’Olympos est le seul père, que la race
mortelle des hommes n’a point engendrées et que jamais l’oubli n’endormira ! Un grand dieu est en elles et la vieillesse ne les flétrira point.

Antistrophe I.

L’insolence engendre le tyran ; l’insolence, s’étant rassasiée dans sa folie de nombreuses actions insensées et mauvaises, parvenue au faîte le plus haut, est précipitée au fond de son destin
d’où elle tente en vain de sortir. Puisque le salut futur de la ville est dans ce combat, je prie le dieu de ne point permettre qu’il reste inachevé. Je ne cesserai jamais de prendre le dieu pour protecteur.

Strophe II.

Si quelque homme se manifeste insolemment par ses paroles ou ses actions, s’il ne vénère point la justice, ni les demeures des daimones, qu’une mauvaise destinée le saisisse à cause de ses iniques délices,
s’il ne s’inquiète point des gains honnêtes, s’il ne s’abstient point des actes impies, si, dans sa démence, il porte les mains sur ce qui ne doit pas être touché ! Quel homme alors pourrait
se glorifier de repousser de son cœur les traits de la colère ? Car, si ces actions impies sont honorées, à quoi me sert-il de me mêler aux chœurs sacrés ? Antistrophe II.

Je n’irai plus vénérer le nombril sacré de la terre ni le temple Abaisien, ni celui d’Olympia, si ces oracles ne sont point manifestes à tous les hommes. Mais, ô toi qui commandes, Zeus, si tu es le vrai
maître de toutes choses, que rien ne soit caché à ton immortelle puissance ! Déjà les oracles qui concernent Laios sont dédaignés ; Apollôn ne resplendira plus d’honneurs, et les choses
divines disparaissent !

IOKASTÈ

Rois de cette terre, il m’est venu dans l’esprit d’aller vers les temples des dieux, ayant en mains ces bandelettes et cet encens, car Oidipous a l’âme troublée de nombreuses inquiétudes, et ne juge point,
comme un homme sage, les récents oracles d’après les oracles passés ; mais il croit celui qui lui annonce des épouvantes. Puisque je ne le rassure en rien, je viens à toi en suppliante, avec ces offrandes,
ô Apollôn Lykien, qui es le plus proche de nos demeures, afin que tu donnes une heureuse fin à ceci, car nous sommes tous saisis de torpeur en voyant ainsi épouvanté celui qui tient la barre de la nef.

LE
MESSAGER

Que je sache de vous, ô étrangers, où est la demeure du roi Oidipous ! Dites-moi où il est lui-même, si vous le savez.

LE CHŒUR
Ces demeures sont les siennes, et il s’y trouve, ô
étranger. Cette femme est la mère de ses enfants.

LE MESSAGER

Qu’elle soit heureuse et entourée d’heureux, la vénérable épouse d’Oidipous !

IOKASTÈ

Sois heureux de même, ô étranger ! Tu le mérites à cause de tes bonnes paroles. Mais dis pourquoi tu es venu et quelle nouvelle tu apportes.

LE MESSAGER

Des choses heureuses pour ta demeure et pour ton époux, femme.

IOKASTÈ

Quelles sont-elles ? Qui t’a envoyé vers nous ?

LE MESSAGER

Je viens de Korinthos. Je pense que ce que je dirai te sera agréable. Pourquoi non ? Cependant tu en seras peut-être attristée.

IOKASTÈ

Quelle est cette nouvelle ? Comment aurait-elle ce double résultat ?

LE MESSAGER

On dit que les habitants de l’Isthme vont faire Oidipous roi.

IOKASTÈ
Est-il vrai ? Le vieillard Polybos ne commande-t-il plus ?

LE MESSAGER

Non, certes, car la mort l’a renfermé dans le tombeau.

IOKASTÈ

Que dis-tu, vieillard ? Polybos est mort ?

LE MESSAGER

Si je ne dis vrai, que je meure !

IOKASTÈ

Femme, hâte-toi d’entrer et d’annoncer cela très-promptement à ton maître. Ô oracles des dieux, où êtes-vous ? Oidipous, craignant de tuer cet homme, avait fui autrefois de sa patrie, et voici
qu’il a subi sa destinée, mais non par Oidipous !

OIDIPOUS

Ô très-chère tête d’Iokastè, pourquoi m’as-tu appelé de la demeure ?

IOKASTÈ

Entends cet homme, et, quand tu l’auras entendu, vois où en sont venus les oracles véritables du dieu.

OIDIPOUS

Quel est-il, et que m’annonce-t-il ?

IOKASTÈ
Il arrive de Korinthos pour t’annoncer que ton père Polybos ne vit plus, mais qu’il est mort.

OIDIPOUS

Que dis-tu, étranger ? Explique toi-même ce qui est.

LE MESSAGER

S’il faut d’abord que je parle clairement, tiens pour certain que Polybos a quitté la vie.

OIDIPOUS

Par un meurtre ou par maladie ?

LE MESSAGER

Un seul moment suffit pour coucher dans la mort les corps vieillis.

OIDIPOUS

Le malheureux est donc mort de maladie ?

LE MESSAGER

Certes, et après avoir longtemps vécu.

OIDIPOUS
Ah ! ah ! femme, pourquoi s’inquièterait-on encore des autels fatidiques de Pythô, ou des oiseaux criant dans l’air, et par lesquels je devais
tuer mon père ? Voici qu’il est mort et enfermé sous terre, et moi, qui suis ici, je ne l’ai point frappé de l’épée ! À moins qu’il ne soit mort de me regretter, car, ainsi, on pourrait
dire encore que je l’ai tué. Donc, Polybos est couché dans le Hadès, emportant avec lui tous ces oracles vains !

IOKASTÈ

Ne t’ai-je pas dit cela depuis longtemps ?

OIDIPOUS

Tu l’as dit sans doute, mais j’étais troublé par la crainte.

IOKASTÈ

Ne laisse plus rien de tout ceci entrer dans ton esprit.

OIDIPOUS

Dois-je aussi ne plus redouter le lit nuptial de ma mère ?

IOKASTÈ

Que peut craindre l’homme, quand la destinée mène toutes les choses humaines et que toute prévision est incertaine ? Le mieux est de vivre au hasard, si on peut. Ne crains pas de t’unir à ta mère, car,
dans leurs songes, beaucoup d’hommes ont rêvé qu’ils s’unissaient à leur mère ; mais celui qui sait que ces songes ne sont rien, mène une vie tranquille.

OIDIPOUS

Tes paroles seraient sages, si ma mère ne vivait encore ; mais, puisqu’elle survit, bien que tu parles avec sagesse, rien ne peut faire que je ne craigne pas.

IOKASTÈ
La mort de ton père est une grande consolation.

OIDIPOUS

Grande je le sais ; mais ma mère vit, et c’est pourquoi je crains.

LE MESSAGER

Quelle est cette femme qui vous inquiète ?

OIDIPOUS

Méropè, ô vieillard, qui était mariée à Polybos.

LE MESSAGER

Qu’y-a-t-il en elle qui vous effraie ?

OIDIPOUS

Un oracle divin et terrible, ô étranger !

LE MESSAGER

Peut-il être dit ? Est-il défendu qu’un autre le connaisse ?

OIDIPOUS

Le voici. Loxias a dit autrefois que je coucherais avec ma mère et que je verserais de mes mains le sang paternel. C’est pourquoi j’ai habité longtemps loin de Korinthos, et certes, heureusement, bien qu’il soit très-doux
cependant de voir ses parents.

LE MESSAGER
Est-ce par suite de cette crainte que tu t’es exilé ?

OIDIPOUS

Je ne voulais pas devenir le tueur de mon père, vieillard.

LE MESSAGER

Pourquoi donc, ô roi, ne t’ai-je pas affranchi de cette crainte, puisque je suis venu vers toi dans un esprit bienveillant ?

OIDIPOUS

Certes, je te donnerai une récompense méritée.

LE MESSAGER

Je suis venu surtout, afin que, de retour dans ta demeure, j’eusse de toi cette récompense.

OIDIPOUS

Jamais je n’habiterai avec mes parents !

LE MESSAGER

Ô fils, il est clair que tu ne sais ce que tu fais…

OIDIPOUS

Comment, ô vieillard ? Par les dieux ! instruis-moi.

LE MESSAGER

Si tu fuis ta demeure à cause de tes parents.

OIDIPOUS
Je crains que Phoibos n’ait été véridique en ce qui me concerne.

LE MESSAGER

Redoutes-tu quelque souillure à cause de tes parents ?

OIDIPOUS

C’est cela même, vieillard, qui m’effraie toujours.

LE MESSAGER

Ne sais-tu pas que tu n’as aucune raison de craindre ?

OIDIPOUS

Pourquoi donc, si je suis né d’eux ?

LE MESSAGER

Parce que Polybos ne t’était point uni par le sang.

OIDIPOUS

Que dis-tu ? Polybos ne m’a-t-il point engendré ?

LE MESSAGER

Tout autant que moi-même, et pas plus.

OIDIPOUS

Comment celui qui m’a engendré serait-il tel que celui qui ne m’est rien ?

LE MESSAGER
Ni lui, ni moi ne t’avons engendré.

OIDIPOUS

Pourquoi donc me nommait-il son fils ?

LE MESSAGER

Afin que tu le saches, c’est qu’il t’avait reçu autrefois de mes mains.

OIDIPOUS

Et il a aimé aussi vivement celui qu’il avait reçu d’une main étrangère ?

LE MESSAGER

Il t’a aimé parce que depuis longtemps il manquait d’enfants.

OIDIPOUS

Et m’as-tu donné à lui, m’ayant acheté ou trouvé par quelque hasard ?

LE MESSAGER

Trouvé dans les gorges boisées de Kithairôn.

OIDIPOUS

Pourquoi étais-tu dans ce lieu ?

LE MESSAGER

Je gardais là les troupeaux montagnards.

OIDIPOUS
Tu étais donc un pasteur mercenaire, et tu menais une vie vagabonde ?

LE MESSAGER

En ce temps-là, ô fils, je fus ton sauveur.

OIDIPOUS

Quel était mon mal dans cette calamité, quand tu m’as secouru ?

LE MESSAGER

Les articulations de tes pieds peuvent le dire.

OIDIPOUS

Ô dieux ! pourquoi rappeler cette ancienne misère ?

LE MESSAGER

Je détachai tes pieds qui étaient liés.

OIDIPOUS

Certes, j’ai ces marques depuis l’enfance, et il n’est rien en elles dont je me glorifie.

LE MESSAGER

C’est pour cela qu’on t’a donné le nom que tu as.

OIDIPOUS

Oh ! par les dieux ! Dis-moi si ce fut par l’ordre de mon père ou de ma mère.

LE MESSAGER
Je ne sais. Celui qui te donna à moi le saurait mieux.

OIDIPOUS

Tu m’as donc reçu d’un autre ? Tu ne m’as pas trouvé toi-même ?

LE MESSAGER

Non. Un autre pasteur t’a donné à moi.

OIDIPOUS

Quel est-il ? Peux-tu me le nommer ?

LE MESSAGER

Il se disait serviteur de Laios.

OIDIPOUS

De celui qui, autrefois, était roi de cette terre ?

LE MESSAGER

Précisément. Il était pasteur de ce roi.

OIDIPOUS

Vit-il encore ? Puis-je le voir ?

LE MESSAGER

Vous qui habitez cette terre, vous le savez mieux que moi.

OIDIPOUS

Y a-t-il quelqu’un d’entre vous, qui êtes ici, qui connaisse ce pasteur dont il parle, soit qu’il l’ait vu aux champs, ou à la ville ? Répondez, car le temps est venu d’éclaircir ceci.

LE CHŒUR

Je pense qu’il n’est autre que ce campagnard que tu désirais voir ; mais Iokastè te le dira mieux que tous.

OIDIPOUS

Femme, penses-tu que l’homme à qui nous avons commandé de venir soit le même que celui dont il parle ?

IOKASTÈ

De qui a-t-il parlé ? Ne t’en inquiète pas ; ne te souviens plus de ses paroles vaines.

OIDIPOUS

Il ne peut se faire qu’à l’aide de tels indices je ne rende pas manifeste mon origine.

IOKASTÈ

Par les dieux ! si tu as quelque souci de ta vie, ne recherche pas ceci. C’est assez que je sois affligée.

OIDIPOUS

Aie courage. Même si j’étais esclave depuis trois générations, tu n’en serais abaissée en rien.

IOKASTÈ
Cependant, écoute-moi, je t’en supplie ! ne fais pas cela.

OIDIPOUS

Je ne consentirai point à cesser mes recherches.

IOKASTÈ

C’est dans un esprit bienveillant que je te conseille pour le mieux.

OIDIPOUS

Ces conseils excellents me déplaisent depuis longtemps.

IOKASTÈ

Ô malheureux ! plaise aux dieux que tu ne saches jamais qui tu es !

OIDIPOUS

Est-ce que quelqu’un ne m’amènera pas promptement ce pasteur ? Laissez celle-ci se réjouir de sa riche origine.

IOKASTÈ

Hélas, hélas ! malheureux ! C’est le seul nom que je puisse te donner, et tu n’entendras plus rien de moi désormais !

LE CHŒUR

Oidipous, pourquoi s’en va-t-elle, en proie à une âpre douleur ? Je crains que de grands maux ne sortent de ce silence.

OIDIPOUS

Qu’il en sorte ce qu’il voudra ! Pour moi, je veux connaître mon origine, si obscure qu’elle soit. Orgueilleuse d’esprit, comme une femme, elle a honte peut-être de ma naissance commune. Moi, fils heureux de la
destinée, je n’en serai point déshonoré. La bonne destinée est ma mère, et le déroulement des mois m’a fait grand de petit que j’étais. Ayant un tel commencement, que m’importe
le reste ? Et pourquoi ne rechercherais-je point quelle est mon origine ?

LE CHŒUR

Strophe.

Si je suis divinateur, et si je prévois bien selon mon désir, ô Kithairôn, j’en atteste l’Olympos, avant la fin d’une autre pleine lune, nous te vénérerons comme le nourricier et le père
d’Oidipous et comme son concitoyen, et nous te célébrerons par des chœurs, parce que tu auras apporté la prospérité à nos rois ! Phoibos ! qui chasses les maux ! que ces désirs soient
accomplis !

Antistrophe.

Ô enfant, quelle fille des bienheureux t’a conçu, s’étant unie à Pan qui erre sur les montagnes, ou à Loxias ? car celui-ci se plait sur les sommets boisés. Est-ce le roi Kyllénien, ou le
dieu Bakkhos, qui habite les hautes montagnes, qui t’a reçu de quelqu’une des nymphes Helikoniades avec lesquelles il a coutume de jouer ?

OIDIPOUS

S’il m’est permis, vieillard, de pressentir un homme avec qui je n’ai jamais vécu, il me semble voir ce pasteur que nous attendons depuis longtemps. Sa vieillesse rappelle l’âge de cet autre homme, et je reconnais
pour mes serviteurs ceux qui l’amènent ; mais tu en jugeras plus sûrement que moi, toi qui as déjà vu ce pasteur.

LE CHŒUR

En effet, je le reconnais, sois-en certain ; car il était à Laios et lui était plus fidèle qu’un autre, comme pasteur.

OIDIPOUS

À toi d’abord, étranger Korinthien ! Est-ce l’homme que tu as dit ?

LE MESSAGER

C’est lui-même que tu vois.

OIDIPOUS

Holà ! toi, vieillard, regarde-moi en face et réponds à ce que je te demande. Étais-tu autrefois serviteur de Laios ?

LE SERVITEUR

J’étais esclave, non acheté, mais élevé dans la demeure.

OIDIPOUS

Quel était ton travail et que faisais-tu de ton temps ?

LE SERVITEUR

J’ai passé la plus longue partie de ma vie à paître les troupeaux.

OIDIPOUS
Quels lieux fréquentais-tu davantage ?

LE SERVITEUR

Le Kithairôn et le pays voisin.

OIDIPOUS

Te souviens-tu d’avoir connu cet homme ?

LE SERVITEUR

Que faisait-il ? De quel homme me parles-tu ?

OIDIPOUS

De celui-ci. Ne l’as-tu point rencontré quelquefois ?

LE SERVITEUR

Non assez pour que je puisse dire que je me le rappelle.

LE MESSAGER

Ceci n’est point surprenant, maître ; mais je rappellerai à sa mémoire ce qui s’en est effacé ; car je sais qu’il doit se souvenir que nous errions tous deux sur le Kithairôn, moi n’ayant qu’un
troupeau, et lui en ayant deux, trois semestres durant, du printemps à l’Arktouros. Je poussais, à l’hiver, mes troupeaux vers mes étables, et lui les siens dans celles de Laios. Ce que je dis est-il vrai, ou non
?

LE SERVITEUR
Ce que tu dis est vrai, mais il y a longtemps de cela.

LE MESSAGER

Allons ! parle. Te souvient-il que tu m’as donné un enfant pour l’élever comme s’il était à moi ?

LE SERVITEUR

Qu’est-ce ? Pourquoi m’interroges-tu ainsi ?

LE MESSAGER

Le voilà, ô ami, celui qui était enfant alors.

LE SERVITEUR

Tu causeras un malheur ! Te tairas-tu ?

OIDIPOUS

Ah ! ne blâme point cet homme, vieillard ! Tes paroles seules sont à blâmer, non les siennes.

LE SERVITEUR

En quoi ai-je failli, ô très-excellent maître ?

OIDIPOUS

En ne disant rien de l’enfant dont il parle.

LE SERVITEUR

Il ne sait ce qu’il dit et il s’inquiète en vain.

OIDIPOUS
Ce que tu ne dis pas de bon gré, tu le diras de force.

LE SERVITEUR

Je t’en conjure par les dieux, ne frappe point un vieillard.

OIDIPOUS

Qu’un de vous lui lie promptement les mains derrière le dos !

LE SERVITEUR

Malheureux que je suis ! Pourquoi ? Que veux-tu savoir ?

OIDIPOUS

Lui as-tu donné cet enfant dont il parle ?

LE SERVITEUR

Je le lui ai donné. Plût aux dieux que je fusse mort ce jour-là !

OIDIPOUS

Cela t’arrivera, si tu ne dis la vérité.

LE SERVITEUR

Je mourrai bien plus tôt, si je parle.

OIDIPOUS

Cet homme, semble-t-il, gagne du temps.

LE SERVITEUR
Non certes. Je dis que je le lui ai donné depuis longtemps.

OIDIPOUS

De qui te venait-il ? Était-il à toi ou à un autre ?

LE SERVITEUR

Il n’était point à moi ; je l’avais reçu de quelqu’un.

OIDIPOUS

De quel citoyen de cette ville ? de quelle demeure ?

LE SERVITEUR

Par les dieux ! maître, n’en demande pas plus !

OIDIPOUS

Si je te demande ceci une seconde fois, tu es mort.

LE SERVITEUR

Eh bien ! c’était un enfant de la demeure de Laios.

OIDIPOUS

Était-il esclave, ou de la race même de Laios ?

LE SERVITEUR

Ô dieux ! C’est pour moi la chose la plus horrible à dire !

OIDIPOUS

Et pour moi à entendre. Mais je dois l’entendre.

LE SERVITEUR

On disait qu’il était fils de Laios. Mais ta femme qui est dans ta demeure te dirait bien mieux comment les choses se sont passées.

OIDIPOUS

C’est elle-même qui t’a livré l’enfant ?

LE SERVITEUR

Oui, ô roi.

OIDIPOUS

Dans quelle intention ?

LE SERVITEUR

Pour que je le tuasse.

OIDIPOUS

Elle ! qui l’avait enfanté ! La malheureuse !

LE SERVITEUR

Par crainte de lamentables oracles.

OIDIPOUS

Desquels ?

LE SERVITEUR

Il était prédit qu’il tuerait ses parents.

OIDIPOUS

Pourquoi donc l’as-tu donné à ce vieillard ?

LE SERVITEUR

Par pitié, ô maître ! J’ai cru qu’il emporterait l’enfant dans un pays étranger ; mais il l’a sauvé pour de plus grands malheurs. Si tu es celui qu’il dit, sache que tu es malheureux.

OIDIPOUS

Hélas, hélas ! tout apparaît clairement. Ô lumière, je te vois pour la dernière fois, moi qui suis né de ceux dont il ne fallait point naître, qui me suis uni à qui je ne devais point m’unir,
qui ai tué qui je ne devais point tuer !

LE CHŒUR

Strophe I.

Ô générations des mortels, je vous compte pour rien, aussi longtemps que vous viviez ! Quel homme n’a pour plus grand bonheur que de sembler heureux et ne déchoit ensuite ? En face de ton daimôn et de ta destinée,
ô malheureux Oidipous, je dis qu’il n’est rien d’heureux pour les mortels.

Antistrophe I.

Tu as poussé ton désir au delà de tout et tu as possédé la plus heureuse richesse. Ô Zeus ! ayant dompté la vierge aux ongles recourbés, la prophétesse, tu as été le mur
de la patrie et tu as défendu les citoyens contre la mort, et tu as été nommé roi et revêtu de très-hauts honneurs, et tu commandes dans la grande Thèba.

Strophe II.

Et maintenant, si nous avons compris, qui est plus misérable que toi ? Qui a été plongé, par les changements de la vie, dans un désastre plus terrible ? Ô tête illustre d’Oidipous, à qui
un seul sein a suffi comme fils et comme mari, comment celle que ton père a fécondée a-t-elle pu te subir en silence et si longtemps ?

Antistrophe II.

Le temps qui voit tout t’a révélé contre ton gré et condamne ces noces abominables par lesquelles tu es à la fois père et fils. Ô fils de Laios, plût aux dieux que je ne t’eusse jamais
vu, car je gémis violemment et à haute voix sur toi. Cependant, je dirai la vérité : c’est par toi que j’ai respiré et que mes yeux se sont assoupis.

LE MESSAGER

Ô vous, les plus grandement honorés de cette terre, quelles actions vous allez apprendre et voir, et que de gémissements vous pousserez, si, comme il convient à ceux de même race, vous avez encore souci de la maison
des Labdakides ! Je pense, en effet, que ni l’Istros ni le Phasis ne pourraient laver les souillures inexpiables que cache cette maison et celles qui vont paraître d’elles-mêmes à la lumière. Or, les maux les
plus lamentables sont ceux qu’on se fait à soi-même.

LE CHŒUR

Ils sont très-amers, ceux que nous connaissons déjà. Que nous annonces-tu de plus ?

LE MESSAGER
Afin que je dise tout en paroles très-brèves et que vous sachiez : la divine tête d’Iokastè
est morte !

LE CHŒUR

Ô malheureuse ! Quelle a été la cause de sa mort ?

LE MESSAGER

Elle-même. Ce qui est le plus lamentable en ceci vous est caché, car vous n’avez point vu la chose. Cependant, autant qu’il me souvienne, vous saurez sa destinée misérable. Dès que, consumée de
fureur, elle se fut jetée dans le vestibule, elle alla droit à la chambre nuptiale, arrachant ses cheveux à deux mains. Étant entrée, elle ferma violemment les portes en dedans et invoqua Laios, mort depuis longtemps,
et le souvenir de leur ancienne union d’où était sorti ce fils qui devait tuer son père, et par qui, en des noces abominables, sa propre mère devait enfanter. Et elle pleura sur ce lit où, deux fois malheureuse,
elle eut un mari d’un mari, et d’un fils conçut des enfants. De quelle façon elle périt ensuite, je ne sais. En effet, Oidipous se précipita à grands cris, et, pour cela, il ne me fut point permis de
voir la fin de Iokaste, tandis que je regardais celui-ci qui courait çà et là. Et il allait et venait demandant une épée, et cherchant sa femme qui n’était point sa femme, et qui était sa propre
mère et celle de ses enfants ! Quelqu’un des daimones renseigna sa démence, car ce ne fut aucun de nous qui étions là. Alors, avec d’horribles cris, comme si le chemin lui était montré, il se
jeta contre les doubles portes, arrachant les battants des gonds creux, et se rua dans la chambre où nous vîmes la femme suspendue à la corde qui l’étranglait. Et, la voyant ainsi, le misérable frémit
d’horreur et dénoua la corde. Et la malheureuse étant tombée contre terre, une chose horrible eut lieu. Ayant arraché les agrafes d’or des vêtements de Iokastè, il en creva ses yeux ouverts, disant
que ceux-ci ne verraient plus les maux qu’il avait soufferts et les malheurs qu’il avait causés ; qu’engloutis désormais par les ténèbres, ils ne verraient plus ceux qu’il ne devait plus voir,
et qu’ils ne reconnaîtraient plus ceux qu’il désirait voir. Et, en faisant ces imprécations, il frappait encore et encore ses yeux aux paupières levées ; et ses prunelles saignantes coulaient sur ses
joues, et il ne s’en échappait point seulement quelques gouttes de sang, mais il en jaillissait comme une pluie noire, comme une grêle de sang. L’ancienne félicité était ainsi nommée de son vrai
nom ; mais, à partir de ce jour, rien ne manque de tous les maux qui ont un nom, les gémissements, le désastre, la mort, l’opprobre !

LE CHŒUR

Et, maintenant, que fait le malheureux dans la trêve de son mal ?

LE MESSAGER
Il crie que les portes soient ouvertes et qu’on montre à tous les Kadméiens le tueur de son père, et dont la mère…
Paroles impies que je ne puis répéter. Il veut être chassé de cette terre ; il refuse de rester plus longtemps dans cette demeure, souillé des imprécations dont il s’est chargé. Mais il manque
d’un appui et d’un conducteur, car la violence de sa douleur est très-grande, et il ne peut la supporter. Ceci te sera bientôt manifeste, car les battants des portes s’ouvrent et tu vas assister à un spectacle
tel qu’il exciterait la pitié d’un ennemi même.

LE CHŒUR

Ô misère effroyable aux hommes ! Ô la plus affreuse de toutes celles que j’aie jamais vues ! Quelle démence t’a saisi, ô malheureux ? Quel daimôn, par de tels maux, a rendu pire la destinée
mauvaise que la Moire t’avait faite ? Je ne puis te regarder, bien que je désire t’interroger sur beaucoup de choses, ni t’entendre ni te voir, tant tu me pénètres d’horreur !

OIDIPOUS

Hélas, hélas ! ah ! malheureux que je suis ! Où vais je sur la terre, malheureux ? Où s’envole ma voix ? Ô daimôn, où m’as-tu jeté ?

LE CHŒUR

Dans une horrible détresse qu’on ne peut ni voir, ni entendre.

OIDIPOUS

Strophe I.

Ô nuage exécrable de ma nuit, qui m’as envahi, lamentable, invincible, irrémédiable ! hélas sur moi ! hélas ! encore. Les pointes amères de mon mal et le souvenir de mes crimes me déchirent
à la fois.

LE CHŒUR
Il n’est pas étonnant, certes, qu’en proie à tant de misères, tu ressentes une double peine et un double fardeau.

OIDIPOUS

Antistrophe I.

Ô ami ! tu m’es encore un serviteur fidèle ! puisque tu prends souci de moi aveugle. Hélas ! hélas ! Tu ne m’es point caché, et bien qu’enveloppé de ténèbres, je reconnais clairement
ta voix.

LE CHŒUR

Oh ! quelle violence tu as commise ! Comment as-tu osé t’arracher ainsi les yeux ! Quel daimôn t’a poussé ?

OIDIPOUS

Strophe II.

Apollôn ! c’est Apollôn, amis, qui m’a fait ces maux, tous ces maux ; mais nul ne m’a frappé, si ce n’est moi même. Que m’importait de voir, puisque rien ne m’était doux à
voir ?

LE CHŒUR

Certes, cela est ainsi que tu le dis.

OIDIPOUS

Strophe III.
Que me reste-t-il, amis, que je puisse voir ou aimer ? Avec qui me plairait-il de parler ? Emmenez-moi très-promptement hors d’ici ! Emmenez, amis, ce scélérat, cette tête vouée aux exécrations,
de tous les mortels le plus en horreur aux dieux !

LE CHŒUR

Ô malheureux par la pensée de ta misère autant que par ta misère même, que ne t’ai-je jamais connu !

OIDIPOUS

Antistrophe II.

Qu’il périsse celui qui rompit les entraves cruelles de mes pieds et me sauva de la mort ! Je ne l’en remercie pas, car, si j’étais mort en ce temps-là, je ne serais, ni pour mes amis, ni pour moi, la cause
d’une telle douleur.

LE CHŒUR

Et moi aussi je le voudrais.

OIDIPOUS

Antistrophe III.

Je ne serais pas devenu le tueur de mon père ; on ne dirait pas de moi que j’ai été le mari de celle dont je suis né ! Et me voici impie, fils d’impies ! et, misérable, j’ai couché avec
ceux qui m’ont fait naître ! Enfin, s’il est quelque malheur plus affreux que celui-ci, Oidipous l’a subi.

LE CHŒUR

Je ne puis louer ta résolution. Il vaudrait beaucoup mieux pour toi ne plus être que de vivre aveugle.

OIDIPOUS

Ne tente pas de me prouver que je n’ai pas fait pour le mieux, ni ne me conseille davantage. Je ne sais, en effet, descendu chez Aidès, avec quels yeux j’aurais regardé mon père et ma mère malheureuse contre
qui j’ai commis des crimes exécrables, de ceux que la pendaison ne pourrait expier. Et la vue de mes enfants m’eût-elle été très-désirable, eux qui sont nés de la sorte ? Non, certes, jamais
! Et non plus que la vue de la ville, des murailles et des images sacrées des daimones, dont je me suis privé moi-même, misérable, quand, très-glorieux dans Thèba, je commandai à tous de chasser cet
impie, de la race de Laios et en horreur aux dieux. Quand je manifestai en moi une telle souillure, pourrais-je les regarder avec des yeux fermes ? Certes, non ! Et si je pouvais fermer les sources de l’ouïe, je ne tarderais pas, puisque
je fermerais ainsi tout mon malheureux corps et que je serais à la fois aveugle et sourd ; car il est doux de ne rien sentir de ses maux. Ô Kithairôn, pourquoi m’as-tu reçu ? Pourquoi ne m’as-tu pas tué
aussitôt, afin que je ne pusse jamais révéler aux hommes de qui j’étais né ? Ô Polybos et Korinthos ! Ô vieille demeure, qu’on dit celle de mes pères, vous m’avez nourri, rongé
de maux sous l’apparence de la beauté ! Car, maintenant, je suis tenu pour coupable et né de coupables. Ô triple route, vallée ombreuse, bois de chênes et gorge étroite où aboutissent les trois
voies, qui avez bu le sang paternel versé par mes propres mains, vous souvenez-vous encore de moi, du crime que j’ai commis encore, étant venu ici ? Ô noces ! noces ! vous m’avez engendré, puis vous m’avez
uni à qui m’avait conçu, et vous avez montré au jour un père à la fois frère et enfant, une fiancée à la fois épouse et mère, toutes les souillures les plus ignominieuses
qui soient parmi les hommes ! Mais, puisqu’il n’est point permis de dire les choses honteuses à faire, je vous adjure par les dieux de me cacher promptement quelque part hors la ville ; ou tuez-moi, ou jetez-moi dans la mer, là
où vous ne me verrez plus désormais. Venez ! ne dédaignez point de toucher un misérable. Consentez, ne redoutez rien. Nul d’entre les mortels, si ce n’est moi, ne peut supporter mes maux.

LE CHŒUR

Voici Kréôn qui vient pour consentir à ce que tu demandes et te conseiller. Il ne reste que lui qui puisse être à ta place le gardien de ce pays.

OIDIPOUS

Hélas ! quelles paroles lui adresserai-je ? Quelle foi puis-je avoir en lui pour qui j’ai été récemment si injurieux ?

KRÉÔN.

Je ne viens point pour te tourner en dérision, Oidipous, ni pour te reprocher rien de tes premiers crimes. Mais si nous ne respectons pas la race des hommes, respectons au moins la flamme de Hèlios, nourricière de toutes choses,
en ne révélant pas ouvertement une telle souillure que ne peuvent supporter ni la terre, ni la pluie sacrée, ni la lumière elle-même. Conduisez-le promptement dans la demeure. Il est bon et équitable, seulement
pour des parents, d’entendre et de voir les maux de leurs parents.

OIDIPOUS

Par les dieux ! puisque tu as trompé mon espérance et que tu es venu, homme irréprochable, vers le pire des hommes, écoute-moi. Je parle, en effet, dans ton intérêt et non dans le mien.

KRÉÔN.

Qu’attends-tu de moi ?

OIDIPOUS

Jette-moi très-promptement hors de cette terre, en un lieu où je ne puisse parler à aucun des mortels.

KRÉÔN.

Certes, je l’aurais fait, sache-le, si je ne voulais avant tout demander au dieu ce qu’il faut faire.

OIDIPOUS

Sa parole est manifeste pour tous : il faut me tuer, moi, parricide et impie.

KRÉÔN.

Sans doute ses paroles sont telles ; cependant, dans l’état présent des choses, il est mieux de demander ce qu’il faut faire.

OIDIPOUS

Vous l’interrogerez donc sur le malheureux homme que je suis ?

KRÉÔN.
Certes, et, maintenant, tu ne pourras plus n’en pas croire le dieu.

OIDIPOUS

Je te demande donc et je t’adjure d’ensevelir comme tu le voudras celle qui gît là, dans la demeure. Tu seras loué d’avoir rempli ce devoir envers les tiens. Mais, pour moi, il ne faut pas que la ville de mes
pères puisse me garder vivant. Permets que j’habite sur les montagnes, sur le Kithairôn, mon seul pays, où, à peine vivant, mon père et ma mère avaient marqué mon tombeau, afin que je périsse
par ceux qui voulaient me faire mourir. Ce que je sais sûrement, c’est que je ne mourrai ni de maladie, ni de quelque autre façon. Je n’aurais point été préservé maintenant de la mort, si je ne
devais périr par quelque malheur terrible. Mais que ma destinée soit ce qu’elle doit être ! Ne prends point souci de mes fils,
KRÉÔN. Ils sont hommes. Où qu’ils se trouvent, ils ne manqueront
point de nourriture ; mais prends soin de mes malheureuses, de mes lamentables filles qui n’ont jamais été éloignées de ma table et en ont toujours reçu leur part. Je demande que tu t’inquiètes
d’elles, et je te supplie surtout de permettre que je les touche de mes mains et que nous déplorions nos misères. Allons, ô roi ! sorti d’une noble race, consens ! Si je les touche de mes mains, je croirai que je
les vois encore et que je les conserve ! Mais que dire ? Par les dieux ! n’entends-je point mes très-chères filles fondre en larmes ? Kréôn, ayant pitié de moi, m’a-t-il envoyé les plus chères
de ma race ? Ai-je dit vrai ?

KRÉÔN.
Tu l’as dit. Je les ai amenées moi-même, dès que j’ai su que tu désirais cette grande joie.

OIDIPOUS
Que toutes les félicités
t’arrivent ! Qu’un daimôn veille mieux sur toi que sur moi ! Ô mes enfants, où êtes-vous ? Venez ici, venez toucher mes mains, ces mains fraternelles qui ont fait, des yeux naguère brillants de votre père,
ce qu’ils sont maintenant ! de votre père, ô mes filles, qui, ne voyant, ni ne sachant, a fécondé le sein qui l’avait conçu ! Je vous pleure, car je ne puis vous voir, en songeant combien votre vie sera
cruelle désormais parmi les hommes. À quelles assemblées de citoyens irez-vous ? à quelles théories, d’où vous reviendrez dans la demeure, pleurant et non joyeuses de ce que vous aurez vu ? Et quand
vous atteindrez l’âge des noces, qui osera, ô mes enfants, subir tant d’opprobres qui accableront de misères mes parents et les vôtres ? Quel malheur, en effet, n’ai-je pas subi ? Votre père a tué
son père, il s’est uni à la mère qui l’avait conçu, et il vous a fait naître du sein dont il est né ! Vous subirez ces reproches. Qui donc vous épousera ? Personne, ô mes enfants,
et il vous faudra mourir vierges et stériles ! Ô fils de Ménoikeus, puisque tu restes seul pour être leur père, car nous qui les avons engendrées, nous sommes tous deux morts, ne souffre pas qu’elles
mendient, sans époux, sans famille, ni qu’elles vagabondent çà et là sans enfants. N’égale pas leurs maux aux miens ; mais prends pitié d’elles que tu vois si jeunes, privées de
tout appui, hors le tien. Promets, ô bien né ! et donne-moi ta main en gage de ta foi. Pour vous, ô enfants, si vous pouviez me comprendre je vous donnerais de nombreux conseils ; mais, du moins, je ferai ce vœu que, là
où vous vivrez, vous jouissiez d’une meilleure destinée que celle du père qui vous a engendrées !

KRÉÔN.

C’est assez pleurer. Rentre dans la demeure.

OIDIPOUS

Il faut obéir, bien que cela soit dur.

KRÉÔN.

Toutes choses faites à temps sont bonnes.

OIDIPOUS

Sais-tu à quelle condition j’irai ?

KRÉÔN.

Dis-la, afin que je sache.

OIDIPOUS

C’est que tu me chasseras loin de cette terre.

KRÉÔN.

Ce que tu demandes dépend du dieu.

OIDIPOUS

Mais je suis très-détesté des dieux.

KRÉÔN.

C’est pourquoi tu seras promptement exaucé.

OIDIPOUS
Dis-tu vrai ?

KRÉÔN.

Je n’ai pas coutume de dire ce que je ne pense pas.

OIDIPOUS

Emmène-moi donc d’ici.

KRÉÔN.

Viens donc et laisse tes enfants.

OIDIPOUS

Je te conjure de ne pas me les arracher !

KRÉÔN.

Ne demande pas à tout avoir. Ce que tu as possédé déjà n’a pas fait ta vie heureuse.

LE CHŒUR

Ô habitants de Thèba, ma patrie, voyez ! Cet Oidipous qui devina l’énigme célèbre ; cet homme très-puissant qui ne porta jamais envie aux richesses des citoyens, par quelle tempête de malheurs
terribles il a été renversé ! C’est pourquoi, attendant le jour suprême de chacun, ne dites jamais qu’un homme né mortel a été heureux, avant qu’il ait atteint le terme de sa vie
sans avoir souffert.
Fin d’Oidipous-Roi.