À M. Reboul, à Nîmes
Le souffle inspirateur qui fait de l’âme humaine
Un instrument mélodieux
Dédaigne des palais la pompe souveraine :
Que sont la pourpre
et l’or à qui descend à peine
Des palais rayonnants des cieux ?
Il s’abat au hasard sur l’arbre solitaire,
Sur la cabane des pasteurs,
Sous le chaume indigent des pauvres de la terre,
Et couve en souriant un glorieux mystère
Dans un berceau mouillé de pleurs.
C’est Homère endormi qu’une esclave sans maître
Réchauffe de son seul amour;
C’est un enfant chassé de l’ombre de son hêtre,
Qui pleure
les chevreaux que ses pas menaient paître,
Et qui sera Virgile un jour !
C’est Moïse flottant dans un berceau fragile
Sur l’onde, au hasard des courants,
Que l’éclair du Sina visite entre cent mille,
Pendant qu’il fend le marbre
ou qu’il pétrit l’argile
Pour la tombe de ses tyrans !
Ainsi l’instinct caché dans la nature entière
Mûrit pour l’immortalité :
La perle au fond des mers, l’or au sein de la pierre,
Le diamant
dans l’ombre où languit sa lumière,
La gloire dans l’obscurité;
La gloire, oiseau divin, phénix né de lui-même,
Qui vient tous les cent ans, nouveau,
Se poser sur la terre et sur un nom qu’il aime,
Et qu’on y
voit mourir ainsi que son emblème,
Mais dont nul ne sait le berceau !
Ne t’étonne donc pas qu’un ange d’harmonie
Vienne d’en haut te réveiller :
Souviens-toi de Jacob ! Les songes du génie
Descendent sur des fronts
qui n’ont dans l’insomnie
Qu’une pierre pour oreiller.
Moi-même, plein des biens dont l’opulence abonde,
Que je changerais volontiers
Cet or, dont la fortune avec dédain m’inonde,
Pour une heure du temps où
je n’avais au monde
Que ma vigne et que mes figuiers;
Pour ces songes divins qui chantaient dans mon âme,
Et que nul or ne peut payer,
Pendant que le soleil baissait, et que la flamme
Que ma mère allumait,
ainsi qu’une humble femme,
Eclairait son étroit foyer,
Et qu’assis autour d’elle à la table de hêtre
Que nous préparait son amour,
Nous rendions grâce à Dieu de ce repas champêtre,
Riche
des simples fruits que le champ faisait naître,
Et d’un pain qui suffit au jour !
